Come fronteggiare
un pessimo capo

di Rosabeth Moss Kanter

Nella recente commedia cinematografica Horrible Bosses, tre manager davvero terribili rendono impossibile la vita dei propri dipendenti. Il primo è un dirigente crudele che fa ciondolare come un’esca una promozione a un suo subordinato per poi farla sparire una volta che le sue stupide richieste sono state soddisfatte. Il secondo è un cocainomane che eredita l’azienda di famiglia dopo la morte di suo padre, uomo molto cordiale. Il terzo è una ortodontista che aggredisce sessualmente il proprio assistente, minacciandolo di dire alla sua fidanzata di essere stata da lui importunata.
Nel film le vittime non possono lasciare il loro lavoro, di cui hanno bisogno, ma mettono in piedi elaborate trame farsesche per eliminare i loro capi.
Nella vita reale, capi orribili sono una tragedia più che una commedia. Sul posto di lavoro il malcontento non è uno scherzo. Alcune indagini mostrano che almeno la metà dei lavoratori americani sente di raggiungere bassi livelli di impegno sul lavoro a causa, in parte, di una cattiva gestione.
Non sono le offese a causare i danni maggiori, ma piuttosto la disattenzione per il tempo di lavoro dei collaboratori. Capi orribili vogliono detenere il controllo: si aspettano di avere i loro subordinati a disposizione 24 ore su 24 e 7 giorni su 7 e di raggiungere irrealistiche scadenze nonostante le limitate risorse a disposizione. Quando il lavoro viene poi consegnato, il capo orribile può ignorarlo per lungo tempo, rendendo evidente il fatto che le scadenze fissate erano fasulle e fonte di inutile stress.
Per rendere minimo l'impatto dei capi orribili, le aziende possono garantire che i resoconti sulle performance si basino su misure oggettive e non su quelle soggettive. Possono esaminare le mansioni e i carichi di lavoro per rilevarne la rilevanza e la correttezza, possono fare formazione per insegnare a comportarsi in modo rispettoso, essere vigili sulle molestie sessuali e rendere la flessibilità un diritto. Ma siamo ancora lontani dal formalizzare questi processi. I dipendenti a volte trovano che per loro sia addirittura peggio quando fanno ricorso a meccanismi formalizzati di protesta.
La cura migliore per i capi orribili sono le relazioni e collaborazioni alternative. Le organizzazioni che incoraggiano relazioni forti e multidimensionali tra colleghi indeboliscono il controllo da parte di un singolo capo dispotico, aumentando le probabilità che i peccati dei capi orribili siano evidenti ad altre persone in grado di fermarli.
Gruppi di persone intrappolati in uno spettacolo dell'orrore possono porre fine alla loro miseria unendosi insieme focalizzandosi sugli obiettivi e dimostrando compassione reciproca. Jane Dutton dell'Università del Michigan, leader nella psicologia dei movimenti positivi, ha dimostrato che semplici gesti di attenzione possono rendere più umano il luogo di lavoro e aumentare i livelli di performance.
Un altro modo valido per neutralizzare dei capi orribili è quello di concentrarsi sulla mission e aiutare le persone intorno a noi ad avere successo. Un manager che chiamerò Pierre fu inviato dalla sua società, come COO, a guidare una ristrutturazione di una filiale a basso rendimento in un Paese in via di sviluppo. Il CEO di quel Paese era un imperialista e una figura antagonista: aveva dato a Pierre come ufficio un seminterrato senza personale e continuava a ignorarlo. I capi aziendali di Pierre gli dissero di trovare una soluzione. Dopo essere rimasto depresso per alcuni giorni, Pierre decise di trasferirsi nel piccolo ufficio accanto al CEO e di trovare la sua assistente personale al di fuori della azienda, qualcuno senza una storia né un legame di fedeltà con il CEO. 
Poi procedette a costruirsi delle relazioni. Identificò le persone più performanti nell’unità che pensava sarebbe stata la più indipendente dal controllo del CEO. Le incontrò in piccoli gruppi e fornì loro molti dati relativi alle performance e idee per far crescere il business. Presto queste persone iniziarono a guidare i loro pari livello nell’apportare cambiamenti. Il capo orribile non fu in grado di controllare Pierre né di arrestarne l’ascesa, diventando sempre più irrilevante fino a essere licenziato per corruzione.
Nel film, i tre amici si aiutano a vicenda e gli orribile capi si condannano con le proprie mani. La vita reale non è così drammatica o divertente. Eppure, una sottostante verità c’è: la miglior cura per un capo orribile è avere dei colleghi meravigliosi.